Het Australische wijnhuis Penfolds, maker van Grange, heeft vier rode wijnen op de markt gebracht die in Californië zijn gemaakt volgens haar Australische vinificatiestijl - twee daarvan zijn gelabeld als Wine of the World, waarbij fruit van Californisch en Zuid-Australisch druiven worden gemengd.
Het Australische wijnhuis Penfolds is ervan overtuigd dat zijn “Grange” op basis van Shiraz een wijn van de wereld is. Maar om de wereldwijde ambities van het bedrijf kracht bij te zetten heeft hen ertoe geleid om een nieuwe gedurfde stap te zetten met de creatie en release vandaag van vier wijnen die in Californië worden geproduceerd, maar gemaakt volgens hun Australisch vinificatiemodel.
Twee wijnen dragen zelfs de naam Wine of the World, omdat ze het resultaat zijn van de assemblage van Californisch en Australisch fruit van het oogstjaar 2018.
De stap van Penfolds om haar California Collection 2021 te introduceren, breekt met vele conventies.
Ten eerste wordt de uitgesproken Australische smaak van het mengen van Cabernet Sauvignon met Shiraz benadrukt. Ten tweede worden zowel de Quantum Bin 98 Cabernet Sauvignon-Shiraz als de Quantum Bin 149 Cabernet Sauvignon onder de wereldwijde appellation Wine of the World geëtiketteerd. En ten derde de releaseprijs van £545 of $700.
Penfolds is niet schuw om voorpagina nieuws te halen en deze lancering ligt in de lijn van hun strategie van “headline grabbing”.

Wijn van de Wereld: een 20-jarig project
De basis voor deze onderneming werd gelegd in 1997 toen Penfolds Camatta Hills Estate kocht in de Paso Robles AVA van de Central Coast van Californië (voorheen de Craston 600 Ranch). Het duurde twee jaar om ongeveer 16ha aan wijnstokken te planten - waaronder veel stekken afkomstig zijn van Penfolds' beroemde Kalimna en Magill Estate wijngaarden in Zuid-Australië.
Terwijl het fruit van Camatta Hills sindsdien aan andere Californische wijnmakerijen werden verhandeld, werden percelen van de wijnjaren 2006 en 2007 voor proeven gereserveerd en geblend, maar nooit door Penfolds vrijgegeven.
Penfolds chief winemaker Peter Gago en de Australische wijnmakers Steph Dutton en Andrew Baldwin reisden naar Californië voor blending tests van fruit uit de Camatta Hills wijngaard en andere aangekochte Napa Cabernet percelen tijdens de 2017 vintage te assembleren, maar deze werden niet weerhouden voor productie en commercialisatie.
Het team probeerde verschillende ideeën uit op de proefbank met fruit van het oogstjaar 2018. Het resulteerde in vier nieuwe rode wijnen die nu de eerste in Amerika geproduceerde wijnen van Penfolds zijn.
Gago benadrukt dat het idee om Australische en Californische componenten te combineren bij toeval ontstond, toen hij in een opwelling besloot om porties toe te voegen uit proefflessen van Penfolds' Australische wijnen die hij bij de hand had.
Er was geen groots plan, behalve dat ik bewust op zoek was naar een Penfolds-stijl", zegt Gago. En ik was bereid te blijven experimenteren om die te vinden. Het weerspiegelt onze DNA als wijnmakers om altijd vooruit te blijven gaan.
Een Australische smaak met Californisch druiven
Het resultaat gaf Gago wat hij verlangde in het vastleggen van de kenmerkende Penfolds-stempel van rijke en genereuze smaken op het middenpalet, waarbij de invloed van mierzuur en een lichte vluchtige zuurgraad belangrijke ondergeschikte rollen spelen in de structuur van de resulterende wijnen.
Penfolds' 2021 California Collection vertegenwoordigt een serieuze productie, met 10.000 dozijn flessen geproduceerd van zowel de Bin 600 California-designate Cabernet-Shiraz (£45/$50) en Bin 704 Napa Valley Cabernet Sauvignon (£60/£70).
De volumes van Quantum en Bin 149 (£125/$149), gemaakt van druiven uit betere percelen, zijn minder omvangrijk. Het grootste deel van de toewijzingen gaat naar de Amerikaanse markt, maar er zullen ook delen naar Australië, het VK, China en andere landen gaan.

Gago gelooft dat deze “serie wijnen” een waardevol gespreksonderwerp op de Amerikaanse markt zal zijn en Penfolds een aanwezigheid zal geven die haar wijnen apart van andere premium-grade Californische Cabernets zal onderscheiden. We weten dat dit project nauwlettend gevolgd en beoordeeld zal worden, maar we hebben veel vertrouwen in de wijnen die we presenteren", beweert hij.
Ondanks Gago's uitbundige enthousiasme voor de wijnen, hangt een brede acceptatie van zo'n controversieel project af van hoe kundig Penfolds de deugden van dit Wine of the World-verhaal verkoopt. Maar het is een vaardigheid waarin het bedrijf ontegenzeggelijk uitblinkt